Le polylactide (PLA) est un thermoplastique biodégradable issu de ressources renouvelables telles que l'amidon de maïs, le tapioca ou la canne à sucre. La fermentation de l'amidon (dextrose) donne deux énantiomères optiquement actifs, à savoir l'acide lactique D (-) et L (+). La polymérisation est réalisée soit par condensation directe des monomères d'acide lactique, soit par polymérisation par ouverture de cycle des diesters cycliques (lactides). Les résines résultantes peuvent être facilement converties en films et en feuilles via des méthodes de formage standard comprenant l'injection et le moulage par soufflage.

Les propriétés du PLA telles que le point de fusion, la résistance mécanique et la cristallinité dépendent des proportions des stéréoisomères D(+) et L(-) dans le polymère et du poids moléculaire. Comme pour les autres plastiques, les propriétés des films PLA dépendront également du compoundage et du processus de fabrication.

Les qualités commerciales typiques sont amorphes ou semi-cristallines et ont une très bonne clarté et brillance et peu ou pas d'odeur. Les films en PLA ont une transmission de vapeur d'eau très élevée et des taux de transmission d'oxygène et de CO2 très faibles. Les films PLA ont également une bonne résistance chimique aux hydrocarbures, aux huiles végétales, etc.

Les propriétés mécaniques du PLA sont très similaires à celles du PET. Cependant, les grades de PLA typiques ont une température de service continu maximale inférieure et sont plus fragiles. On ajoute souvent des plastifiants qui améliorent (grandement) sa flexibilité, sa résistance à la déchirure et sa résistance aux chocs (le PLA pur est plutôt cassant). Certains nouveaux grades ont également une stabilité thermique bien améliorée et peuvent résister à des températures allant jusqu'à 120 °C (HDT, 0,45 MPa). Les performances thermiques du PLA à usage général se situent généralement entre le LDPE et le HDPE et sa résistance aux chocs est comparable à celle du HIPS et du PP, tandis que les grades modifiés par impact ont une résistance aux chocs beaucoup plus élevée, comparable à celle de l'ABS.

La plupart des films PLA commerciaux sont 100 % biodégradables et compostables. Cependant, le temps de biodégradation peut varier considérablement en fonction de la composition, de la cristallinité et des conditions environnementales.